Feengrotten Saalfeld: Ablauf der Führung, Geschichte des Alaunbergwerks und Anfahrt

Geschichte: vom Alaunbergwerk zum Schaubergwerk

Bergbau gab es an dieser Stelle vermutlich seit etwa 1530; Wikipedia und showcaves.com nennen diese Jahreszahl als Schätzung. Abgebaut wurde Alaunschiefer, ein dunkles, schwefel- und tonhaltiges Gestein. Aus ihm gewann man Alaun, ein Salz, das über Jahrhunderte in der Gerberei, zum Fixieren von Farben beim Färben von Stoffen und in der Medizin gebraucht wurde. 1757 erhielt die Grube den Namen „Jeremias Glück“.

Wann der Alaunschieferabbau endete, ist nicht ganz einheitlich überliefert: Wikipedia nennt 1850, showcaves.com 1855. Danach wurde in der Grube noch Ocker gewonnen, ein natürliches Farbpigment, bis ins frühe 20. Jahrhundert. Dann verfiel sie.

Die eigentliche Geschichte der Feengrotten beginnt mit einer Wiederentdeckung. Um 1910 stieß man auf die alten Grubenbaue und fand sie voller farbiger Tropfsteine. Die Stadt Saalfeld berichtet in ihrer Jubiläumsserie, dass zunächst das austretende Grubenwasser untersucht wurde. 1912 erwarb Adolf Mützelburg die alte Grube und ließ sie für Besucher erschließen.

Ende 1913 kam der Fund, der die Feengrotten berühmt machte: Bergleute entdeckten die dritte Sohle mit dem Raum, der heute „Märchendom“ heißt. Ob das am 22. oder am 23. Dezember war, darüber sind sich Wikipedia und die Stadt Saalfeld nicht einig. Am Pfingstsonntag, dem 31. Mai 1914, öffnete das Schaubergwerk für Besucher, wenige Wochen vor Beginn des Ersten Weltkriegs.

Seitdem ist aus dem Schaubergwerk eine ganze Erlebniswelt geworden. Unter Tage gibt es zusätzlich einen Heilstollen, über Tage das Erlebnismuseum Grottoneum, das Bergbau, Tropfsteine und Minerale erklärt. Den Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde datieren die Sekundärquellen auf 1993.

Wie viele Menschen seitdem hier waren, lässt sich nur ungefähr sagen. Wikipedia und Wikivoyage sprechen von rund 20 Millionen Besuchern seit 1914, eine ältere Angabe der Betreiber-Pressestelle bei TRAVELBOOK von über 18 Millionen.

Warum die Feengrotten so bunt sind

In einer Kalksteinhöhle entstehen Tropfsteine, wenn kalkhaltiges Wasser verdunstet oder Kohlendioxid abgibt und Kalk zurücklässt. In den Feengrotten ist das Wasser ein anderes. Es sickert durch den alten Alaunschiefer, löst Eisen und andere Stoffe heraus und setzt sie an Decken und Wänden wieder ab. Das häufigste der seltenen Minerale, die so entstanden sind, ist Diadochit, ein weiches Eisen(III)-Phosphat-Sulfat. Er bildet die farbigen Tropfsteine, für die die Grotten bekannt sind.

Diadochit ist empfindlich: weich und nicht besonders stabil. Wissenschaftlich untersucht hat das Mineral der Mineraloge August Breithaupt 1837, an Proben aus thüringischen Alaunschiefergruben. Ob der Fundort die Feengrotten selbst waren oder die Alaunbrüche bei Arnsbach nahe Schmiedefeld, darüber gehen Wikipedia und showcaves.com auseinander. Dass die Tropfsteine in einem Bergwerk wachsen, das erst seit dem 16. Jahrhundert existiert, zeigt außerdem, dass sie jünger sind als die Tropfsteine natürlicher Kalkhöhlen.

Die Fachliteratur hat sich mit den Mineralen der Feengrotten mehrfach beschäftigt, unter anderem im International Journal of Speleology. Für Besucher reicht eine einfache Faustregel: Wo es rötlich oder ockerfarben schimmert, ist Eisen im Spiel, und wo die Formen weich und wie geschmolzen wirken, ist es meistens Diadochit.

Feengrotten Saalfeld: Führung und Ablauf

Die Feengrotten Saalfeld sind nur mit Führung zugänglich. Die Führung führt durch die alten Abbaue über mehrere Sohlen, also Ebenen des Bergwerks, bis zum Märchendom, dem bekanntesten Raum der Grotten. Unterwegs erklären die Führer, wie der Alaunschiefer abgebaut wurde, wie die Grotten wiederentdeckt wurden und woher die Farben kommen.

Das Bergwerk hat drei Sohlen. Tief ist es nicht: Die zweite Sohle mit den Quellgrotten liegt nach Wikipedia und dem Reiseblog homeoftravel.de rund 26 Meter unter der Oberfläche. Die dritte, erst 1913 entdeckte Sohle mit dem Märchendom ist der Höhepunkt jeder Führung. Seine Tropfsteine spiegeln sich in einem kleinen, stillen Wasserbecken, wie die englischsprachige Wikipedia und homeoftravel.de beschreiben.

Wie lang der Weg ist und wie lange die Führung dauert, nennen die unabhängigen Quellen nicht übereinstimmend; der Betreiber veröffentlicht die aktuellen Angaben auf feengrotten.de. Neben der regulären Führung durch die Feengrotten bietet der Betreiber zu bestimmten Terminen besondere Formate an, deren Bedingungen er ebenfalls selbst festlegt.

Unter Tage ist es das ganze Jahr kühl, etwa 8 bis 10 Grad. Wer im Sommer aus der Hitze des Saaletals kommt, merkt den Unterschied sofort. Festes Schuhwerk ist sinnvoll; die Wege sind befestigt, aber Betreiber und Reiseberichte nennen viele Stufen sowie enge und niedrige Gänge, darunter einen langen, niedrigen Stollen, in dem große Menschen den Kopf einziehen müssen. Barrierefrei ist das nicht.

Fotografieren und das Berühren der Tropfsteine regelt der Betreiber; im Zweifel gilt die Regel der Führerin oder des Führers vor Ort.

Anfahrt nach Saalfeld

Saalfeld liegt im Saaletal am Rand des Thüringer Schiefergebirges. Mit der Bahn ist Saalfeld (Saale) der Ausgangspunkt; der Busbahnhof liegt direkt am Bahnhof. Für die Anfahrt mit dem Bus nennen der Betreiber und homeoftravel.de die Stadtbuslinie A ab dem Bahnhof, eine Haltestelle „Feengrotten“ führt auch die Fahrplanauskunft. Für die Anfahrt mit dem Auto nennt der Betreiber auf feengrotten.de Adresse und Parkmöglichkeiten.

Die Feengrotten liegen am Stadtrand, nicht in der Altstadt. Wer die Stadt mitnehmen möchte, plant für die Altstadt von Saalfeld einen eigenen Abschnitt des Tages ein.