St.-Veit-Zeche Kupferberg: Besucherbergwerk im Frankenwald

Kupfer im Frankenwald: Stadtrecht und Blütezeit

Am Anfang der Stadtgeschichte steht ein Bischof. 1326 verlieh Heinrich II. von Sternberg, Bischof von Bamberg, dem Bergbauort Kupferberg die Stadtrechte. So steht es bei Wikipedia und auf der Website des Museumsvereins, und auch showcaves.com nennt dieses Jahr. Die Broschüre „Von Bergwerken, Hütten und Hämmern“, 2008 vom bayerischen Wirtschaftsministerium herausgegeben, gibt dagegen 1302 an. Auch der Bergingenieur Hans Brand, der das Revier von 1918 bis 1920 für die bayerische Geologische Landesuntersuchung untersuchte, schrieb 1922 von Stadt- und Marktrecht im Jahr 1302. In der Liste seiner Quellen führt er allerdings eine Urkunde von 1326 als älteste erhaltene Originalurkunde der Pfarrei. Ein Widerspruch muss das nicht sein, entschieden ist die Frage damit aber nicht; die Mehrzahl der heutigen Darstellungen nennt 1326.

Die große Zeit des Kupferbergbaus fiel ins 14. Jahrhundert, also in die Jahrzehnte rund um die Stadterhebung. Für diese Phase nennen Wikipedia, der Verein und der Fließtext der Broschüre übereinstimmend rund 1.600 bis 1.700 Bergleute. Im Verzeichnisteil derselben Broschüre ist sogar von bis zu 2.000 die Rede. Selbst die vorsichtigere Zahl ist hoch, zumal Kupferberg heute zu den kleinsten Städten Bayerns zählt.

Auch ein Name ist aus dieser Zeit überliefert. Als erster urkundlich belegter Bergmeister erscheint 1337 Heinrich, ein Sohn des Spitalstifters Thomas Kürschner. Die Familie Kürschner gilt in der montanarchäologischen Forschung als treibende Kraft der Blütezeit.

Schon damals machte den Bergleuten vor allem das Wasser zu schaffen. Um 1340 versuchte der Bamberger Bischof, mit Vergünstigungen jemanden zu finden, der die abgesoffenen Gruben wieder zugänglich machte. Davon berichten die Zeittafel des Vereins und Brands Bericht, der sich auf eine später verbrannte Urkunde beruft. Die Jahre danach liegen weitgehend im Dunkeln: Zwischen der Mitte des 14. und dem späten 17. Jahrhundert verzeichnet die Zeittafel des Vereins keine Abbaudaten.

Kupferkies im Tonschiefer: die Lagerstätte

Geologisch ist Kupferberg ein besonderer Ort. Stefan Höhn, der die Lagerstätte 2017 in einer Dissertation an der Universität Würzburg untersucht hat, nennt sie Bayerns größten historischen Buntmetallabbau.

Das Erz steckt in Tonschiefer. Es bildet keine durchgehende Ader, sondern einzelne Erzlinsen, die in einem schmalen Zug von Nordwest nach Südost am Westrand der Münchberger Gneismasse liegen. So beschreiben es Brand 1922 und Höhn 2017, fast hundert Jahre auseinander.

Gesucht wurde vor allem Kupferkies, mineralogisch Chalkopyrit. Er tritt zusammen mit viel Schwefelkies (Pyrit) auf, dazu kommen Zinkblende, Quarz und Kalzit. Die Kupfer-Zink-Mischung erklärt, warum Höhn von einer Cu-Zn-Lagerstätte spricht.

Wo das Gestein nahe der Oberfläche verwittert ist, entstanden sekundäre Kupferminerale. Dazu gehört Malachit, das grüne Kupfermineral, das beide Arbeiten für den Kupferberger Erzzug nennen. Kupferkies und Malachit sind damit zwei Zustände desselben Kupfers: das frische Erz in der Tiefe und sein Verwitterungsprodukt nahe der Oberfläche.

Was man vor dem Besuch wissen sollte

Besucht werden kann die St.-Veit-Zeche nur im Sommerhalbjahr. Die Saison läuft nach Angaben des Vereins und von showcaves.com von April bis Oktober; von November bis März ist Winterpause.

Zu zwei Fragen, die viele Besucher vorab stellen, finden sich in den gängigen Quellen keine übereinstimmenden Angaben: wie lang die begehbare Strecke ist und welche Temperatur unter Tage herrscht. Allgemein gilt für Stollen in Mittelgebirgen, dass es dort auch im Hochsommer deutlich kühler ist als draußen; eine Jacke und feste Schuhe sind deshalb keine schlechte Idee. Wegen des Gefälles von rund 20 Prozent ist der Stollen für Rollstuhlfahrer nur mit kräftiger Begleitung zu bewältigen. Führungsablauf, Gruppengröße und weitere Fragen zur Barrierefreiheit stimmt man am besten vorab mit dem Verein ab, der diese Dinge selbst regelt und gelegentlich anpasst.

Bergbauwanderweg nach Wirsberg und weitere Bergwerke

Der Kupferbergbau endete nicht an der Stadtgrenze. Zwischen Kupferberg und dem Nachbarort Wirsberg verläuft ein bergbaugeschichtlicher Wanderweg, den sowohl der Verein als auch die Broschüre des Ministeriums nennen. Er verbindet Spuren des alten Reviers im Gelände und ergänzt den Besuch im Stollen.

Kupfererz wurde auch weiter nördlich im Frankenwald abgebaut. Am Friedrich-Wilhelm-Stollen bei Lichtenberg ging es um Eisen- und Kupfererz, und den Bau des Stollens hatte 1793 Alexander von Humboldt angestoßen. Im benachbarten Fichtelgebirge zeigen die Besucherbergwerke Goldkronach zwei kleine Stollen aus dem Goldbergbau. Weitere Bergwerke in Bayern und den angrenzenden Regionen sammelt die Übersicht der Besucherbergwerke.

Geologisch lohnt ein Abstecher zum Peterleinstein bei Kupferberg. Der Berg besteht aus Serpentinit, einem grünlichen, sehr basischen Gestein, das am Peterleinstein nach einer Untersuchung von 2024 fast vollständig serpentinisiert ist. Wikipedia beschreibt das Gestein als magnetisch, der Landkreis Kulmbach nennt den Peterleinstein den Magnetberg des Frankenwalds.

Für die Kombination aus Wanderweg und Stollen bietet sich das Sommerhalbjahr an. Ab November ruht das Besucherbergwerk bis zum Frühjahr.