Bergwerk Werra in Weißenstadt: Uran- und Zinnbergwerk mit Führung

Zinnstein, Wolfram, Torbernit: die Erze der Werra

Drei Rohstoffe prägen die Geschichte der Grube. Zuerst Zinnstein, mineralogisch Kassiterit, das wichtigste Erz für die Gewinnung von Zinn. Dazu kam Wolfram. Und schließlich Uran, gefördert als Torbernit.

Torbernit ist ein grünes Uranmineral, chemisch ein Kupfer-Uran-Phosphat. In der Werra war es der Grund für die letzte und bekannteste Phase des Bergbaus. Das Mineral bildet meist dünne, tafelige Kristalle in Gras- bis Smaragdgrün und entsteht nachträglich, dort, wo Wasser und Luft eine Uranlagerstätte zersetzen; so beschreibt es das Lexikon von chemie.de. Purucker ergänzt für Weißenstadt, dass sich Torbernit dort gebildet hat, wo im Gestein Kupfer vorhanden war.

Zinn ist in Weißenstadt allerdings der ältere Rohstoff. Die Stadt verdankte ihre Bedeutung dem Zinnbergbau und der Zinnverarbeitung in der Umgebung, so Wikipedia; ein Faltblatt der Stadt beschreibt den historischen Zinnbergbau am Rudolfstein, zu dem auch die Werra gehört.

Lange wurde dieses Zinn gar nicht unter Tage gewonnen, sondern im Bach. Die Verwitterung hatte Körner aus Zinnstein aus dem Granit gelöst, und die Bergleute wuschen sie aus dem Schutt der Bäche und Hänge heraus. Solche Abbaue heißen Zinnseifen. Das Faltblatt zum GEO-Erlebnisweg, herausgegeben vom Geopark Bayern-Böhmen, beschreibt, wie sich die Seifner dabei die Bachläufe immer weiter hinaufarbeiteten; auch Wikipedia nennt die mittelalterlichen Seifen, an denen der Weg zum Bergwerk vorbeiführt.

Die Spuren sind im Wald zwischen Weißenstadt und dem Rudolfstein bis heute zu sehen. Dazu gehören durchwühlte Gruben, parallele Gräben und der Schwarze Weiher, ein Teich, der in einer alten Zinngrube angelegt wurde und das Wasser für die Zinnwäsche darunter staute.

Für die Stadt war das keine Nebensache. Zur Stadt erhoben wurde Weißenstadt Mitte des 14. Jahrhunderts, kurz nachdem die Burggrafen von Nürnberg den Ort 1347 erworben hatten; das Geopark-Faltblatt nennt dafür die Zeit um 1348. Schon im 14. Jahrhundert hatte Weißenstadt ein eigenes Zinnergericht, also ein Gericht nur für Streitfälle im Zinnbergbau; Wikipedia und das Geopark-Faltblatt nennen es übereinstimmend. Am Rudolfstein selbst wurde laut Wikipedia vor allem der Nordhang umgegraben.

Uran für den Forschungsreaktor: die Werra in den 1950er-Jahren

Hinter dem Tarnnamen stand ein großes Unternehmen. Betrieben wurde der Uranbergbau von der Maxhütte in Sulzbach-Rosenberg, die zum Flick-Konzern gehörte; das nennen Wikipedia und showcaves.com übereinstimmend.

Klein blieb die Grube nicht. Zwischen 1949 und 1957 wurde sie nach Angaben der Stadt und von showcaves.com bis in 280 Meter Tiefe ausgebaut, die Strecken erreichten zusammen fast vier Kilometer. Von dieser Ausdehnung ahnt man auf dem kurzen Besucherweg wenig. Ganz einig sind sich die Quellen bei den Zahlen übrigens nicht: Das Faltblatt des Geoparks nennt für die Erkundung bis 1956 eine Tiefe von 240 Metern und rund 3,5 Kilometer Strecken.

Verarbeitet wurde das Erz nicht vor Ort. Nach showcaves.com und Purucker übernahm das die Degussa.

Auch die Politik interessierte sich für die Grube. 1955 besuchte Franz Josef Strauß, damals Bundesminister für Atomfragen, Weißenstadt, ein Jahr später wurde der Uranabbau öffentlich bekannt. Wikipedia nennt dafür einen Bericht der Wochenschau „Welt im Bild“ von 1956.

Wohin das Uran ging, ist ebenfalls überliefert: unter anderem an den Forschungsreaktor München. Aus Weißenstädter Uran wurden außerdem Medaillen geprägt; nach Wikipedia ließ die Maxhütte 1956 insgesamt 62 Stück herstellen. Lange gehalten haben sie nicht. Wikipedia beschreibt das Material als spröde und schnell oxidierend, und Purucker berichtet, dass die Medaillen inzwischen zerfallen.

Die Maxhütte war dabei kein rein bayerisches Unternehmen. Seit 1872 betrieb sie ein Zweigwerk in Unterwellenborn in Thüringen, ein Hochofenwerk, das Wikipedia und die European Route of Industrial Heritage beschreiben; die Eisenbibliothek in Schaffhausen nennt als Grund für den Standort die Nähe zu einem Eisenerzrevier. Dieses Revier ist heute ebenfalls zu besichtigen, im Besucherbergwerk Kamsdorf. In den 1950er-Jahren lag das Thüringer Werk allerdings in der DDR, und Weißenstadt und Kamsdorf hatten trotz des gemeinsamen Namens nichts mehr miteinander zu tun.

Wirtschaftlich trug sich der Abbau nicht. Nach showcaves.com machten sinkende Weltmarktpreise das Uran unrentabel, die Stadt spricht von einer zu komplizierten Lagerstätte, einem zu kleinen Vorkommen und einem unwirtschaftlichen Betrieb. 1957 war Schluss.

Führung: Fußweg, Helm und 300 Meter Stollen

Ein Besuch beginnt nicht am Stollen, sondern auf dem Wanderparkplatz Lederer in Richtung Rudolfstein. Von dort sind es rund 1,3 Kilometer zu Fuß bis zum Mundloch, etwa eine halbe Stunde, und dieselbe Strecke zurück. Wer schlecht zu Fuß ist, sollte das einrechnen.

Im Stollen bekommen alle Teilnehmer einen Helm mit Stirnlampe gestellt. Gezeigt werden rund 300 Meter Stollen. Zusammen mit dem Fußweg dauert der Besuch etwa drei Stunden. Rechnet man für Hin- und Rückweg jeweils rund eine halbe Stunde, bleiben für die Zeit am und im Stollen ungefähr zwei Stunden, was für 300 Meter Strecke viel klingt, aber auch die Ausgabe der Ausrüstung und die Erklärungen zur Geschichte der Grube umfasst.

Besichtigt werden kann die Werra nur geführt. Die Anmeldung läuft über die Kur- & Tourist-Information Weißenstadt. Eine Gruppe besteht aus höchstens zehn Personen und einem Führer.

Kinder können ab sechs Jahren mitgehen. Diese Untergrenze nennen die Stadt und showcaves.com gleichermaßen. Für Familien ist allerdings eher der Weg die Hürde als der Stollen: Zusammen mit Hin- und Rückweg ist man rund drei Stunden unterwegs, und Sechsjährige sollten gut einen Kilometer Waldweg pro Richtung ohne Murren schaffen. Wer unsicher ist, fragt bei der Anmeldung nach.

Ein Teil der Erklärung findet schon unterwegs statt. Nach Angaben der Stadt erläutert der Führer auf dem Weg zum Mundloch, wie die Zinn- und Uranvorkommen am Rudolfstein entstanden sind. Am Bergwerk selbst stehen Schautafeln zur Geschichte der Grube und zum Aufbau der Lagerstätte; das Geopark-Faltblatt und Wikipedia erwähnen sie beide.

Im Stollen ist es nass. Die Stadt weist auf mehrere Wasserzuläufe in der Grube hin und stellt neben dem Helm auch wasserdichte Jacken; showcaves.com rät zu wasserdichten Wanderschuhen oder Gummistiefeln, weil der Boden stellenweise unter Wasser steht. Dazu kommt, was für jeden Stollen gilt: eine warme Schicht unter der Jacke, auch an heißen Sommertagen.